海参多生活在2一40米深的海底，适应水温为0-28℃，盐度为28%-31%。以泥沙中的动、植物碎屑和底栖硅藻为食，繁殖期在6一7月。海参是唯一夏眠的动物，当水温超过18℃时，海参就会停止生长，进入夏眠，这也是海参的特别之处。

海参中的刺参具有很强的再生习性，当身处危急时刻时，其体壁强烈收缩，将内脏从肛门排出，待条件转好后再长出新的内脏。如果将海参切去身体的一段，仍可再生，但前提是剩下的一半必须有头部或肛门，因为生长细胞集中于这两个部位。

海参以水下小型动植物为食，如腹足类、挠足类、软体动物的幼贝和硅藻及有机质碎屑等。海参为雌雄异体.生殖腺5一6月成熟。体外受精，经数个变态幼虫后发育成稚参，再进一步成长为成参。

海参还善于伪装，它的肤色和周围环境类似。

目前海参已可以人工养殖，但尚未研制出饲料，仍须依靠自然养分生存。